По мнению многих специалистов, запасов нефти на разработанных месторождениях едва хватит на 20 лет. А с учётом ценовых скачков и всё более ужесточающихся экологических требований автомобильные концерны вынуждены внедрять альтернативные источники энергии.
Первыми грядущую угрозу почувствовали японские производители: Honda ещё в 80-е годы начала разработку концепции автомобиля с гибридным двигателем, но первенство в мировой индустрии сегодня принадлежит Toyota. Активность представителей страны Восходящего Солнца объясняется тем, что они первыми почувствовали недостаток углеводородов. Вскоре к ним присоединился и корейский Hyundai, также приступивший к выпуску автомобилей с гибридным двигателем. Особенностью гибридного автомобиля является сочетание двух двигательных систем – внутреннего сгорания и электрической. Одними из первых преимущества такого типа поняли инженеры Honda, отказавшиеся от бывшей популярной в 80-е годы идеи электромобиля.
Главной проблемой электромобилей считается невозможность аккумулирования большого количества энергии: для достижения мощности обычного автомобиля с двигателем внутреннего сгорания (ДВС) пришлось бы возить за собой аккумулятор размером с трейлер. И хотя Toyota до сих пор выпускает электрокары, применяются они в основном в утилитарных целях. Преимущество гибридных двигателей в сочетании достоинств ДВС и электродвигателя, так что в условиях надвигающегося топливного кризиса будущее – за гибридными автомобилями. Сейчас они уже не редкость, на сегодняшний день в мире продано около трёх миллионов гибридных автомобилей, треть из которых приходится на долю США.
Лидером по продажам является концерн Toyota, который выпускает гибридные автомобили с 1997 года. Наиболее популярной в мире считается модель Toyota Prius, которых в мире уже продано более полумиллиона экземпляров. Кроме класса городских автомобилей Toyota также подготовила гибридный внедорожник Lexus RX400h, а также модель премиум-класса Lexus LS 600h. Лицензию на гибридный двигатель Toyota недавно приобрели для своих автомобилей «Форд» и «Ниссан».
В 2004-м году Toyota представила миру свою самую популярную гибридную модель – Toyota Prius II. Несмотря на стандартные размеры, новый Prius показал чудеса экономичности: расход топлива на 100 км составил всего 2,8 литра! Достигается это как раз применением новейшего гибридного двигателя Hybrid synergy drive объёмом всего в 1,5 литра и мощностью в 76 лошадиных сил. При всех этих преимуществах Toyota Prius II неплохо выглядит в ценовом отношении, желающим приобрести гибрид придётся выложить всего $20,5 тысяч.
Одновременно с Prius II Toyota представила концепт-кар Volta. По своим показателям данная модель приближается к спорткару, имеет гибридный двигатель 3,3 литра и мощность в 403 лошадиных силы, что позволяет ей разгоняться до скорости в 100 км\ч всего за 4 секунды. Какова максимальная скорость предположить трудно, испытания были завершены при скорости в 250 км\ч, дальше конструкторы решили пока не рисковать. Хотелось бы напомнить, что речь идёт о гибридном автомобиле, который ещё десять лет назад считался пригодным только для перемещения на поле для гольфа. Последним из новинок автомобилей с гибридным двигателем от Toyota следует упомянуть джип-внедорожник SU-HV1, который также подтвердил, что у гибридов есть будущее не только на улицах городов, но и в условиях дикой природы.
Уступив первенство своему японскому собрату, Honda не собирается сдаваться и вот уже почти десять лет также занимается выпуском гибридных автомобилей. В мире концерн стал известен в первую очередь благодаря своей легендарной уже модели Honda Insight, выпуск которой начался ещё в 1999-м году и продолжался до 2006-го. В 2007-м конструкторы Honda на волне поднявшегося интереса к автомобилям с гибридным двигателем решили усовершенствовать знаменитую модель и в прошлом году представили на суд зрителей Honda Insight 2, который пообещали сделать самым дешёвым гибридным автомобилем в мире.
Insight 2 имеет смешанный тип двигателя объёмом 1,3 литра и мощностью в 98 лошадиных сил. Средний расход топлива составляет 5,4 литра на 100 км. Интересной находкой можно считать подзарядку аккумуляторной батареи электрической части двигателя, она подзаряжается за счёт трения о поверхность дорожного покрытия. Для экономии топлива разработчики Insight 2 создали специальную систему Ecological Drive Assist System, которая на малых скоростях автоматически включает электродвигатель. Учитывая, что малые скорости характерны для условий города, можно отметить и позитивную экологическую составляющую такого режима. Позаботились конструкторы и о безопасности автомобиля: Honda Insight 2 оснащена большим количеством подушек безопасности, а сидения и корпус сделаны так, чтобы при возможном столкновении нанести минимальный ущерб водителю и пассажирам.
Корейские автомобильные компании также активно участвуют в разработке автомобилей с гибридным двигателем, примером чему может служить Hyundai. В 2004-м году появляется пробный гибридный вариант Hyundai Getz, который небольшими партиями выпускается до сих пор. Разработанный одновременно с Getz Hyundai Verna моментально преодолел тысячный объём продаж и сегодня составляет значительную часть правительственного автомобильного парка Южной Кореи. Но настоящей революцией конструкторы Hyundai называют модель Elantra LPI, серийный выпуск которой начнётся в 2009-м году. Особенностью конструкции Elantra LPI считается уникальный гибридный двигатель, работающий на сжиженном нефтяном газе и электричестве. Руководство Hyundai, несмотря на общий спад в производстве автомобилей, ставит перед компанией амбициозные планы, считая, что именно вариант автомобиля с гибридным двигателем может спасти ситуацию в современных условиях. Оправдаются ли их надежды – покажет время, но то, что гибридные автомобили являются весьма перспективным решением топливных проблем признали практически все производители отечественного и зарубежного автопрома.
